Mientras Donald Trump hace estallar el orden basado en reglas, China está avanzando en la batalla global por las ideas.
Por Daniel Ten Kate / Bloomberg
Traduccion: Decio Machado
En un gélido día de Alaska de marzo de 2021, poco después de que Joe Biden asumiera el cargo, altos diplomáticos estadounidenses y chinos se reunieron en el Hotel Captain Cook en Anchorage para una reunión que rápidamente se descarriló.
Estas reuniones suelen seguir un guión: se deja entrar a los periodistas a la sala, ambas partes hacen algunos comentarios iniciales banales y luego se ponen manos a la obra una vez que las cámaras se han ido. En este caso, se involucraron en un enfrentamiento de 71 minutos sobre el orden internacional, prolongado mientras los traductores intentaban transmitir con precisión el mensaje contundente en medio de miradas pétreas e incómodas de ambas partes.
Lo que realmente indignó a los visitantes de Beijing fueron los comentarios del entonces secretario de Estado, Antony Blinken, quien acusó a China de “coerción económica” contra los aliados de Estados Unidos y criticó las acciones en Hong Kong, Xinjiang y Taiwán que “amenazan el orden basado en reglas que mantiene la estabilidad global”. Pidió que se fortalezca ese sistema y dijo que la alternativa “es un mundo en el que el poder hace el bien y los ganadores se lo llevan todo”.
El principal diplomático de China en ese momento, Yang Jiechi, respondió con una larga réplica diciendo que su nación sigue “el sistema internacional centrado en las Naciones Unidas”. Estados Unidos, dijo, “no representa al mundo” y muchas naciones no reconocen “los valores universales defendidos por Estados Unidos”.
«Estados Unidos tiene su democracia al estilo estadounidense y China tiene una democracia al estilo chino», dijo Yang.
Cuatro años después, con Donald Trump de regreso en la Casa Blanca, el vaivén casi parece pintoresco. La charla de Blinken sobre un “orden basado en reglas” ha sido reemplazada por una doctrina de “Estados Unidos primero” y “paz a través de la fuerza”. Trump ha amenazado tanto a amigos como a enemigos con aranceles, ha presionado para adquirir de alguna manera Groenlandia y la Franja de Gaza, y ha llamado al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy –quien ha pasado los últimos tres años luchando contra una invasión de la Rusia de Vladimir Putin– “dictador”.
«Es realmente paz a través de la fuerza», dijo Trump la semana pasada. «Porque sin la fuerza va a ser muy difícil tener paz».
Trump también ha cuestionado la esencia misma del Estado de derecho, declarando en las redes sociales que “Quien salva a su país no viola ninguna ley”, una cita a menudo atribuida a Napoleón Bonaparte.
En poco más de un mes del segundo mandato de Trump, la clara línea que dividió a Estados Unidos y China en Alaska ahora está borrosa, si no completamente borrada. La comprensión que tiene Trump del poder (exigir lealtad y demostrar que está dispuesto a utilizar la coerción para lograr sus objetivos) está posiblemente más en línea con la visión del mundo de China que la de cualquier presidente estadounidense desde el establecimiento de la ONU tras la Segunda Guerra Mundial. Ese cambio está poniendo al presidente chino Xi Jinping a la cabeza en la batalla global de ideas.
En China, todos los políticos, soldados, jueces, burócratas y titanes empresariales responden ante el Partido Comunista, una forma de control que se mostrará la próxima semana en la reunión anual de la legislatura china, el Congreso Nacional del Pueblo. El gobierno de Xi ha gastado miles de millones en la creación de un Estado de vigilancia orwelliano para vigilar a los ciudadanos y sofocar la disidencia antes de que pueda amenazar al Partido. Las leyes sirven como herramientas para mantener el poder, y el acceso al mercado chino de 1.400 millones de consumidores se utiliza como arma para lograr objetivos geopolíticos.
Pero mientras Xi hace uso de todos los músculos del Estado para garantizar que nadie pueda desafiar el poder del Partido, Trump está utilizando todas las palancas del poder económico y militar estadounidense para mantener a Estados Unidos por delante de China como superpotencia preeminente del mundo. Si bien esa estrategia puede resultar exitosa en el corto plazo, en el largo plazo sus acciones están creando un mundo mucho más alineado con los intereses de China.
En la cima de las laderas quebradizas de Sharp Peak, uno de los puntos más altos de Hong Kong, se pueden contemplar las pintorescas aguas de la Bahía Mirs a lo largo de la costa del sur de China. Fue a partir de esta masa de agua hace más de 100 años que Estados Unidos remodelaría el mapa geopolítico de Asia, en gran parte porque China no podía controlar su propia costa en ese momento.
Después de que el presidente William McKinley, un favorito de Trump, impusiera un bloqueo naval a la Cuba controlada por los españoles en 1898, las fuerzas estadounidenses estacionadas en Hong Kong controlado por los británicos tuvieron 48 horas para abandonar la ciudad, ya que el derecho internacional prohibía a los puertos neutrales entregar municiones y combustible a las naciones en guerra. Así que el comodoro George Dewey salió navegando del puerto Victoria, a 30 millas de la costa, hacia aguas chinas para preparar su flota para atacar a las fuerzas españolas en Manila.
Al escribir más tarde sobre la descarada medida para eludir las reglas globales, Dewey dijo: “Apreciamos que una entidad nacional tan poco organizada como el imperio chino no pudiera hacer cumplir las leyes de neutralidad”.
Más tarde ese año, Estados Unidos adquiriría Filipinas y Guam de manos de España, y anexaría por separado Hawai, todos lugares que siguen siendo estratégicamente importantes en los esfuerzos estadounidenses para contrarrestar a China. Beijing se refiere a ese período, cuando las fuerzas coloniales tomaron el control de los puertos a lo largo y ancho de su costa, como el Siglo de la Humillación. Y está profundamente arraigado en la psique política de la nación hasta el día de hoy.
Durante las conversaciones comerciales en el primer mandato de Trump, se intentó obligar a Xi a someterse con demandas de cambios en varias leyes chinas, incluidas aquellas relacionadas con la protección de la propiedad intelectual y las transferencias forzadas de tecnología. Los nacionalistas en China estaban indignados y en un momento compararon al principal negociador comercial de Xi con un funcionario de la dinastía Qing que en 1895 firmó el Tratado de Shimonoseki con Japón. Ese acuerdo sigue siendo una fuente de vergüenza nacional porque obligaba a China a abrir más puertos al comercio exterior y a ceder territorio, incluido Taiwán.
Xi se resistió a las demandas de Trump, y el presidente de Estados Unidos finalmente se conformó con lo que se denominó un acuerdo comercial de “Fase Uno”, vinculado en gran medida a las compras de productos agrícolas estadounidenses antes de las elecciones de 2020. Luego vino el Covid-19, que destruyó los lazos entre Estados Unidos y China y, en última instancia, las posibilidades de victoria de Trump.
El primer mandato de Trump dejó a China herida. Su Ministerio de Relaciones Exteriores había adoptado un tono más agresivo para contrarrestar sus ataques diarios, dañando la imagen global del país con lo que se conoció como la diplomacia del “guerrero lobo”. Mientras Trump criticaba a Beijing al llamar al Covid-19 el “virus de China”, Xi adoptó algunos de los controles de movimiento más estrictos del mundo, en parte para mostrar la superioridad de la nación en el control del brote. Esa política de tolerancia cero finalmente condujo a protestas callejeras espontáneas y simultáneas: la mayor manifestación pública de disidencia contra Xi y el Partido Comunista en años.
Al comienzo de su segundo mandato, Trump parece estar en una posición más fuerte que hace ocho años. Ya impuso aranceles del 10% a todas las importaciones chinas y amenazó con otro 10% adicional la próxima semana. Es posible que aumenten aún más a medida que sopesa acciones más radicales para mantener la supremacía económica, militar y tecnológica de Estados Unidos.
Al mismo tiempo, Trump ha indicado que está abierto a un acuerdo con China. Ha sugerido algunas demandas (quiere que China apruebe la venta de TikTok y ayude a poner fin a la guerra de Rusia en Ucrania), pero no está claro si presionará contra las líneas rojas de Xi en materia de soberanía. Si bien Trump se ha rodeado de muchos halcones anti-China, su confidente más cercano en estos días parece ser Elon Musk, quien tiene amplios intereses comerciales en la segunda economía más grande del mundo.
Hasta ahora, Xi se está comportando con calma. Parece haber aprendido lecciones de la primera ronda de la guerra comercial, cuando China fue sorprendida en las negociaciones y mordió el anzuelo de las provocaciones de Trump. A diferencia de líderes como el canadiense Justin Trudeau, que acudió a Trump para evitar los aranceles, hasta ahora ha rechazado solicitudes de otra llamada telefónica con el presidente estadounidense. Si bien Xi probablemente aceptaría un acuerdo rápido si sus condiciones no fueran demasiado dolorosas, su objetivo a largo plazo es construir una China que no pueda ser presionada por Estados Unidos.
Como la mayoría de los estadounidenses, la mayoría de los chinos sólo quieren encontrar buenos trabajos, salir a comer los fines de semana, comprar cosas bonitas, viajar por el mundo, asegurarse de que sus hijos reciban una educación de calidad y pasar tiempo con sus familias. Esas aspiraciones constituyen la pieza central del contrato social de China: ceder el control político al Partido Comunista a cambio de la perspectiva de una vida más cómoda.
Pero en los últimos años, la relación entre el Partido y los ciudadanos de China se ha vuelto tensa. Una caída del mercado inmobiliario, una ofensiva contra el sector privado y un débil gasto de los consumidores han puesto al país en camino a la racha más larga de deflación desde la década de 1960, derivando en sacar a China de su trayectoria de superar a Estados Unidos como la mayor economía del mundo para 2030.
El único punto positivo han sido las exportaciones. Xi ha llevado la maquinaria manufacturera de China a niveles históricos para impulsar el crecimiento y dominar industrias emergentes como los automóviles eléctricos, las baterías y los paneles solares. Pero los aranceles de Trump amenazan esa estrategia, y otras naciones pueden seguir su ejemplo para evitar que las exportaciones chinas inunden el mundo.
La reunión del Congreso Nacional del Pueblo (máximo órgano de poder estatal de la República Popular China) la próxima semana proporcionará un modelo para los planes de Xi de hacer que la economía nacional vuelva a moverse en un mundo más proteccionista. Si bien se espera que esto incluya medidas para aumentar el consumo, ayudando a China a mitigar las persistentes demandas estadounidenses de reequilibrar la economía, Xi todavía quiere mantener un sector manufacturero fuerte, principalmente como fuente de empleos e innovación, pero también para la seguridad nacional.
Irónicamente, los líderes de Beijing temen repetir el “shock de China” que diezmó empleos en el cinturón industrial de Estados Unidos y contribuyó al ascenso de Trump. El líder estadounidense ahora está tratando de reconstruir la destreza manufacturera de Estados Unidos, amenazando con aranceles en áreas estratégicas como los chips en un intento por ganar inversiones, al mismo tiempo que busca endurecer los controles de exportación para evitar que China obtenga tecnología avanzada. Hasta ahora, estos no han logrado impedir que China acceda a chips de última generación, lo que permitió a DeepSeek lograr un gran avance en inteligencia artificial que ha estimulado un nuevo optimismo entre los inversores.
Para Xi, un sector industrial saludable también es clave para producir armas y energía. Los paneles solares y las baterías, por ejemplo, podrían reducir la dependencia de los combustibles fósiles importados si Estados Unidos y sus aliados alguna vez intentan cortar el suministro en caso de escala del conflicto por Taiwán, que durante mucho tiempo ha sido el mayor punto de enfrentamiento entre Estados Unidos y China.
Las declaraciones de Trump indican que evitará peleas con adversarios estratégicos como Rusia y China a menos que los intereses centrales de Estados Unidos se vean directamente amenazados, una perspectiva preocupante para los aliados de larga data en Europa y Asia Oriental, así como para Taiwán. Si Estados Unidos termina dándole a Putin una victoria en Ucrania, eso plantea la pregunta sobre si el país defendería a Taiwán en caso de una hipotética invasión de China.
Sin embargo, incluso si hipotéticamente Trump diera luz verde a Xi para apoderarse de Taiwán mañana, es poco probable que se produzca un conflicto bélico en toda regla. Otra característica clave del contrato social de China implica mantener a la gente segura, y cualquier violencia importante es un problema político para el Partido. Desde que el ejército chino mató a cientos y posiblemente miles de manifestantes en la Plaza de Tiananmen, el método preferido del Partido Comunista para imponer su voluntad ha sido la coerción extrema en lugar del conflicto sangriento. Tanto en Hong Kong como en Xinjiang, por ejemplo, Xi ha utilizado leyes draconianas, vigilancia, detenciones masivas y otras medidas represivas para sofocar la disidencia, en lugar de represiones mortales.
Incluso si Xi cree que puede ganar rápidamente una guerra sobre Taiwán y evitar una lucha prolongada que podría amenazar al Partido Comunista, la posibilidad de muertes civiles generalizadas por ataques de represalia en las principales ciudades costeras como Shanghai corre el riesgo de resultar contraproducente. Los funcionarios chinos dirán oficialmente que todo el pueblo chino está preparado para luchar y morir por la patria, pero en privado reconocen que la nación no está ni cerca de estar preparada para la guerra.
Es más, cualquier sanción respaldada por Estados Unidos pondría en peligro el objetivo más amplio de Xi de garantizar que el producto interno bruto per cápita de China esté a la par con el de un “país desarrollado de nivel medio” para 2035, y que el país sea líder mundial en “influencia internacional” para mediados de este siglo.
El primer ministro Li Qiang probablemente se centrará en esos objetivos generales la próxima semana en el Congreso Nacional del Pueblo. Si bien unos pocos párrafos sobre Taiwán atraen justificadamente la atención de los medios cada año, la mayor parte de su discurso de 13.700 palabras en 2024 se dedicó a esbozar formas de elevar la calidad de vida de los ciudadanos chinos, incluido temas como mejorar la calidad del suelo para los agricultores, instalar ascensores en complejos residenciales envejecidos y fomentar “el amor por la lectura entre nuestra gente”.
A los ojos de China, Trump es simplemente más honesto que otras administraciones sobre el deseo de hegemonía de Estados Unidos.
Estados Unidos tiene una larga historia de ignorar reglas internacionales que entran en conflicto con sus intereses estratégicos, una versión del excepcionalismo estadounidense que los funcionarios chinos critican periódicamente. Aun así, Estados Unidos al menos ha podido argumentar que su violación de las reglas era necesaria para un bien mayor, que solo estaba tratando de proteger la democracia contra el autoritarismo, mantener al mundo a salvo de los terroristas o poner fin rápidamente a una guerra que de otro modo mataría a muchas más personas.
Con Trump, incluso la pretensión de autoridad moral se ha ido por la ventana. En su Estados Unidos, Ucrania provocó la guerra de Rusia, los legisladores europeos son una amenaza mayor para la seguridad que Rusia y China, las alianzas son fraudes de protección, la soberanía es negociable y casi cualquier opresión sobre los más débiles puede justificarse en nombre del interés nacional.
Todo esto encaja con los intereses estratégicos de China, incluida su oposición a alianzas militares formales, restricciones a las libertades civiles en nombre de la seguridad nacional y reclamos territoriales en el Mar de China Meridional, Taiwán y otros territorios de su periferia. Yang, el diplomático chino que discutió con funcionarios estadounidenses en Alaska, articuló la posición de China allá por 2010, cuando conmocionó al Sudeste Asiático al declarar: “China es un país grande y otros países son países pequeños, y eso es simplemente un hecho”.
Esta convergencia más amplia entre Estados Unidos y China se puso de manifiesto esta semana en la ONU, cuando ambos países acordaron una resolución del Consejo de Seguridad sobre Ucrania que no culpaba a Putin por iniciar la guerra. Para China, que tal vez ha cosechado más beneficios económicos del orden basado en reglas que cualquier otro país, así es exactamente como debería operar el organismo global: las grandes potencias dividen el mundo en esferas de influencia y encuentran maneras de resolver los problemas sin ningún llamamiento altruista a los derechos humanos universales.
Aunque la bola de demolición de las normas globales de Trump puede asestar algunos golpes a corto plazo a China, particularmente en el comercio, en última instancia está marcando el comienzo de un mundo mucho más cómodo para el Partido Comunista de China. Las amenazas de Trump de coerción militar y económica para adquirir Groenlandia, por ejemplo, proporcionan a Xi un modelo menos conflictivo con el orden internacional para afirmar el control sobre Taiwán que la invasión de Ucrania por parte de Putin.
Y en la contienda general por el poder, Xi tiene una gran ventaja sobre Trump: a sus 71 años, el líder chino es siete años más joven y no necesita enfrentar elecciones.
Eso significa efectivamente que Xi puede esperar a que Trump pase y el péndulo vuelva a oscilar en Estados Unidos. Cuando lo haga, quienquiera que asuma el poder puede descubrir que la “democracia al estilo chino” es la norma y que “el orden basado en reglas” ha cambiado fundamentalmente, tal vez para siempre.
Be the first to comment