Por Joe Deaux, Ruth Liao, and Weilun Soon
Traducción: Decio Machado
La administración Trump tomó medidas para imponer gravámenes a los buques chinos que atracan en puertos estadounidenses, lo que amenaza con perturbar las rutas marítimas globales y agravar la guerra comercial entre las dos mayores economías del mundo.
Según un plan presentado el jueves por el Representante Comercial de EEUU, todos los buques de construcción y propiedad china que atraquen en Estados Unidos estarán sujetos a una tarifa basada en el volumen de mercancías transportadas, por viaje. La propuesta surge tras una investigación de meses ordenada por la administración Biden para determinar si la construcción naval china amenaza la seguridad nacional de EE. UU. El plan también afecta a los constructores navales no chinos, añadiendo un gravamen a cualquier buque portavehículos no fabricado en Estados Unidos que haga escala en puertos estadounidenses.
La llamada petición 301 ordenó que la tarifa entrara en vigor en seis meses, con una nueva fase que restringía el uso de buques de construcción extranjera que transportan gas natural licuado (GNL) a tres años. Después de seis meses, la tarifa para los buques chinos se fijaría en 50 dólares por tonelada neta, o el volumen del espacio de generación de ingresos del buque, y luego aumentaría gradualmente a lo largo de tres años.
Los buques construidos en China se evaluarían según el tonelaje neto o por contenedor. Los fondos provenientes de las tasas de atraque se utilizarían para revitalizar la menguante industria de la construcción naval estadounidense, que hace tiempo pasó de la construcción de buques comerciales a centrarse en contratos navales.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Lin Jian, criticó duramente las medidas en una rueda de prensa diaria en Pekín el viernes, afirmando que perjudicarán a los consumidores y las empresas estadounidenses, además de interrumpir las cadenas de suministro globales, y que tampoco lograrán revitalizar la industria de la construcción naval estadounidense.
“Medidas como la imposición de tasas portuarias y la imposición de aranceles a las instalaciones de manipulación de carga perjudican tanto a Estados Unidos como a otros”, declaró Lin.
La propuesta del jueves se aparta de su versión inicial, que sugería cobrar tasas de al menos un millón de dólares por barco cada vez que atracara en un puerto estadounidense. La propuesta ahora recomienda que las tasas se apliquen en función del tonelaje.
Otra desviación importante es que la USTR ahora propone que las tarifas se cobren por viaje, en lugar de por escala. La propuesta original alarmó a las compañías navieras, especialmente a las navieras portacontenedores, que temían una mayor congestión en los puertos estadounidenses más grandes si los buques intentaban evitar múltiples escalas.
Los operadores de buques pueden evitar las tarifas hasta por tres años si pueden demostrar que han encargado un buque nuevo construido en Estados Unidos. Los buques que llegan vacíos a puertos estadounidenses para recoger carga a granel están exentos, así como los que navegan hacia las islas del Caribe y los puertos de los Grandes Lagos.
Los sindicatos que representan a los trabajadores siderúrgicos estadounidenses y a la industria de la construcción naval aplaudieron la medida de la USTR, afirmando que las tarifas revitalizarían el transporte marítimo nacional. Las acciones de los transportistas asiáticos fuera de China subieron el viernes, mientras que las de los transportistas chinos bajaron ligeramente.
Trump ha argumentado durante mucho tiempo que el papel dominante de China en la industria marítima ha hecho que Estados Unidos dependa excesivamente de la nación asiática, haciéndose eco de las preocupaciones de algunos astilleros. Sin embargo, los importadores estadounidenses que dependen de los buques chinos para transportar todo tipo de productos, desde petróleo crudo hasta productos minoristas, consideran las tarifas de atraque como un arancel de facto que agravaría la ya abrumadora lista de aranceles que Trump ha impuesto a las importaciones globales.
La representante Angie Craig, de Minnesota, la demócrata de mayor rango en el Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes, declaró en un comunicado que las tarifas amenazan a los agricultores estadounidenses que buscan enviar sus productos.
Quienes se oponen al plan afirmaron en una audiencia celebrada en marzo que la medida elevaría los precios para los consumidores, perturbaría el comercio y amenazaría los puertos estadounidenses. Los transportistas también señalan que la posición dominante de China en el transporte marítimo, establecida durante las últimas dos décadas, sería difícil de superar únicamente con la tarifa.
Una segunda fase, que comenzará dentro de tres años, limitaría los envíos de gas natural licuado en buques extranjeros, con restricciones que se irían incrementando gradualmente a lo largo de 22 años. Estados Unidos es el mayor exportador mundial de GNL.
Las propuestas también afectan a los buques portacoches fabricados en el extranjero, independientemente del país de fabricación. Dentro de 180 días, el gobierno aplicará una tarifa de 150 dólares por unidad equivalente a un vehículo (CEU) a los buques portacoches fabricados en otros países que ingresen al país.
Adam Shaffer, vicepresidente de comercio internacional y asuntos globales de la Asociación de Materiales Reciclados (ReMA), expresó su satisfacción por la decisión del gobierno de no imponer tarifas a los buques fabricados en China que llegan vacíos a puertos estadounidenses. Añadió que su grupo seguirá evaluando el posible impacto de otras tarifas en sus miembros.
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