La economía de Japón se contrajo un 6,3% interanual en el último trimestre de 2019 debido a la caída del consumo doméstico, lo que supone su mayor retroceso en seis años y llega en medio de la preocupación por el impacto del coronavirus, que ha motivado que el emperador Naru Hito cancele su comparecencia pública por su cumpleaños.
Entre los pasados meses de octubre y diciembre, el producto interior bruto (PIB) de Japón retrocedió un 1,6% en comparación con el tercer trimestre de 2019, según la estimación preliminar publicada hoy por la Oficina del Gabinete. El principal motivo de esta evolución negativa tanto en comparación interanual como intertrimestral fue el desplome del 11,3% interanual y del 2,9% intertrimestral del gasto de los hogares y se atribuye al nuevo incremento del impuesto sobre el consumo (IVA) que entró en vigor el pasado octubre.
El consumo doméstico, que representa en torno al 60% de la economía nacional, registró una ligera recuperación en trimestres previos y favoreció a la continuada expansión del PIB, aunque su recaída vuelve a evidenciar la fragilidad de la demanda interna en momentos de incertidumbre.
Japón aplica desde el pasado 1 de octubre una subida del IVA de dos puntos porcentuales, hasta situarlo en el 10%, una medida prevista por el Gobierno que lidera Shinzo Abe para costear el creciente endeudamiento provocado por el envejecimiento demográfico en sus sistemas públicos de salud y de pensiones.
Las exportaciones, otro de los componentes que más habían contribuido a la buena racha de la economía nipona, experimentaron una caída del 0,4% interanual y del 0,1% respecto al tercer trimestre de 2019, en el contexto de tensiones comerciales entre Estados Unidos y China.
Más pronunciada fue la caída de la inversión corporativa en capital, del 14,1% respecto al mismo período de 2018 y del 3,7% intertrimestral.
En cambio, la inversión pública creció un 4,6% entre octubre y diciembre respecto a un año antes y un 1,1% en comparación con el tercer trimestre, debido a los estímulos aplicados por el Ejecutivo de Abe para mitigar el impacto negativo del impuesto del IVA.
La contracción del PIB es la más pronunciada desde la que se registró en el tercer trimestre de 2014, del 7,4% interanual y también debida entonces a un incremento del IVA, en ese caso desde el 5 al 8%.
Así lo recordó en un comunicado el ministro nipón de Economía, Yasutoshi Nishimura, quien también atribuyó la caída del consumo en octubre-diciembre al impacto de varios tifones de intensidad elevada y otras condiciones meteorológicas desfavorables.
El Gobierno mantiene su confianza en que la economía «continuará en una recuperación moderada», aunque también «se mantendrá vigilante por el impacto del coronavirus en la economía doméstica y en el exterior», según dijo el ministro en el texto.
Efectos económicos del coronavirus
Se teme que en el primer trimestre de este 2020 el PIB nipón se resienta por el efecto del brote del COVID-19 en China sobre los grandes productores industriales nipones, así como sobre el gasto de los turistas extranjeros que visitan Japón en esas fechas.
Gigantes de la talla de Toyota y Nissan, los dos mayores fabricantes de vehículos del país, se han visto obligados a detener temporalmente o a reducir las operaciones de sus plantas en China o incluso en Japón, debido a problemas en la cadena de suministro y otras dificultades logísticas derivadas del brote.
Otros sectores como el del transporte aéreo, los servicios y el comercio minorista se verán previsiblemente afectados por la caída del turismo procedente de China (el principal país de destino de los visitantes extranjeros en Japón), así como por el «efecto contagio» sobre los turistas de otros países y los propios nipones.
En vistas a esta situación, el Ejecutivo anunció la semana pasada que destinará 15.300 millones de yenes (unos 128 millones de euros) a medidas para reducir el impacto económico del COVID-19 y para contener su propagación, procedentes de un fondo de reserva para situaciones de emergencia incluido en el presupuesto estatal.
El emperador nipón cancela su saludo público de cumpleaños
La epidemia de coronavirus también ha sido el motivo dado por el emperador Naruhito de Japón ha cancelado su tradicional saludo público de cumpleaños, que celebra el próximo domingo 23 de febrero, como medida para evitar su propagación, cuyos casos están aumentando en el país.
Japón había detectado hasta el pasado domingo un total de 414 casos de coronavirus bajo su jurisdicción, incluidos los 355 contagios confirmados a bordo del crucero Diamond Princess que permanece en cuarentena frente a la ciudad de Yokohama, al sur de Tokio, desde el 3 de febrero.
Naruhito, que cumplirá 60 años a finales de semana, tenía previsto celebrar su primer saludo de cumpleaños desde su ascensión al trono el 1 de mayo de 2019 tras la abdicación de su padre, pero el evento ha sido cancelado «para evitar el posible contagio de asistentes», según ha confirmado a Efe un portavoz de la Agencia de la Casa Imperial.
El emperador japonés iba a asomarse junto a la emperatriz Masako y otros miembros de la familia imperial al balcón del palacio imperial de Tokio en tres ocasiones para saludar a la multitud que, además, iba a poder escribir sus felicitaciones en un libro de firmas, un evento que también ha sido cancelado, señaló el portavoz. La agencia no tiene actualmente intención de barajar otras fechas para la celebración pública del cumpleaños del emperador.
Los saludos públicos del emperador suelen concentrar a una gran cantidad de nipones llegados de todo el archipiélago e incluso a visitantes extranjeros, que aprovechan la ocasión para adentrarse en el palacio imperial en una de las pocas ocasiones que está abierto. En Año Nuevo, unas 68.000 personas acudieron al tradicional saludo públic que el emperador Naruhito ofreció el pasado 2 de enero.
La última vez que el saludo de cumpleaños de un emperador japonés se canceló fue en 1996, en deferencia por la toma de la residencia del embajador de Japón en Lima, en la que cientos de diplomáticos, militares y empresarios fueron hechos rehenes durante la celebración del 63 cumpleaños del entonces emperador Akihito.
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