La capital estadounidense suele disfrutar de una economía estable con empleo estable. La campaña de recortes de costos de Elon Musk está causando una conmoción sin precedentes.
Por Michael Sasso, Paulina Cachero, Aashna Shah, Prashant Gopal y Augusta Saraiva
Traducción: Decio Machado
Muchas ciudades estadounidenses han sufrido tras la interrupción de una industria local crucial. La capital del país nunca lo había hecho, hasta ahora.
Se espera que la rápida y exhaustiva campaña del presidente Donald Trump y su aliado multimillonario Elon Musk para controlar el gasto público dañe el motor económico que construyó el Washington moderno. El Departamento de Eficiencia Gubernamental de Musk ha despedido a miles de empleados federales y quiere cerrar agencias, cancelar contratos de arrendamiento y liquidar miles de millones de dólares en contratos gubernamentales.
Se espera que el distrito pierda hasta 40.000 empleos federales, según estimaciones de la ciudad, lo que equivale al 21% de su fuerza laboral federal. Esto ha hecho que los líderes cívicos se preparen para una reducción del gasto en los negocios locales, turbulencias en los mercados de oficinas y vivienda, y una reducción en la recaudación de impuestos que podría afectar gravemente las finanzas municipales.
«Llevo mucho tiempo en este negocio, más de tres décadas, y nunca he visto una situación en la que nuestro pronóstico presente tanta incertidumbre», declaró Glen Lee, director financiero del Distrito de Columbia, en una entrevista. Para aumentar la presión, el distrito se enfrenta a una importante restricción presupuestaria que podría resultar en profundos recortes a la policía, las escuelas y otros servicios municipales.
Mientras tanto, los trabajadores afectados por la purga federal calculan cuánto les pueden rendir sus ahorros. Muchos posponen decisiones importantes sobre sus carreras o se mudan a la espera de ver cómo empeoran las cosas.
Jenny Carlson Donnelly, entomóloga que trabajaba en temas de malaria en la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), comenzó a buscar un nuevo empleo después de que la administración Trump prácticamente cerrara la agencia. Donnelly no está segura de si ella, su esposo y sus dos hijos podrán quedarse en la casa que compraron en Laurel, Maryland, un suburbio de Washington, en 2023.
«No saber si encontraré trabajo a tiempo ni si podremos pagar la hipoteca y las facturas es estresante», dijo Donnelly. «Tenemos que ir semana a semana, y no somos los únicos».
Las batallas legales sobre los recortes de DOGE han brindado cierta seguridad a corto plazo a los trabajadores, ya que los jueces, en algunos casos, han obligado a la administración a reincorporar a los trabajadores, aunque sea temporalmente. Otros empleados federales despedidos están recurriendo a indemnizaciones por despido o indemnizaciones por despido mientras evalúan su próximo paso.
Aun así, la tasa de desempleo en la capital subió al 5,6 % en marzo, la más alta desde enero de 2022, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales. Y hay indicios de un efecto dominó que se está extendiendo al sector privado de la región. En Maryland, donde se encuentran muchos contratistas, los avisos de WARN por parte de empresas del sector privado que planean reducir personal se han disparado desde enero.
Washington podría caer en recesión, aunque leve, a finales de esta primavera, según Moody’s Analytics. Además, los economistas encuestados por Bloomberg estiman la probabilidad de una recesión en EE. UU. en los próximos 12 meses en un 30 %, y algunos estiman que la probabilidad de una recesión en EE. UU. es aún mayor como resultado de los aranceles de Trump. Esto ha preparado a Lee para repercusiones duraderas.
“Esto no es como una recesión, donde se esperan un par de años de recortes”, dijo Lee. “No vemos eso. Lo vemos como una transformación”.
Empleos estables
Washington suele ser un bastión de altos salarios y empleos estables incluso en los peores momentos, ya que el gobierno suele aumentar el gasto para estimular la economía estadounidense en general cuando esta atraviesa dificultades.
Desde el año 2000, Washington ha tenido una tasa de desempleo promedio del 4,1 %, solo superada por Honolulu y Oklahoma City entre las 56 grandes áreas metropolitanas, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales. Solo Oklahoma City, otro centro de trabajadores federales, presentó una menor variación en su tasa de desempleo durante ese período.
El gobierno tiende a superar al sector privado en recesión.
El empleo suele repuntar en el área de Washington, D.C. cuando la economía se desacelera.
Es probable que miles de contratistas gubernamentales y personas con empleos financiados por subvenciones se vean afectados por los recortes de DOGE. En 2020, la Brookings Institution estimó que hay alrededor de 5 millones de contratistas federales en todo el país, más del doble de los 2,2 millones de trabajadores federales, sin contar a los trabajadores postales ni al ejército.
Para los trabajadores que asumían que un trabajo federal les brindaría seguridad, el cambio repentino ha sido desconcertante.
“Tenemos una burocracia estable por muchas razones”, dijo Shaw Vallier, de 31 años, quien recibió un correo electrónico anunciando su despido del trabajo en la agencia federal de vivienda que había conseguido apenas un año antes. “Tenemos contratos sindicales por muchas razones. Tenemos tribunales por muchas razones. Y ahora, pienso: ‘Obviamente, nada de eso importa’”.
Vallier y otros trabajadores han tenido que soportar mayor incertidumbre en medio de las disputas políticas sobre las decisiones de Musk. Tras ser informado inicialmente de su despido, Vallier se preparó para seguir adelante.
“Recogí mis cosas y me despedí de todos”, dijo Vallier.
Luego, Vallier fue reincorporado después de que un juez ordenara a la administración recontratar a los trabajadores en período de prueba, pero fue puesto en licencia administrativa y no se le pagaron los salarios atrasados. Canceló una cirugía programada desde hacía más de seis meses. Tras considerar una oferta de trabajo de una organización sin fines de lucro dedicada a la vivienda en Washington, finalmente optó por el programa de renuncia diferida de la administración.
Algunos economistas afirman que la estabilidad de Washington se ha dado a expensas del dinamismo que podría haber fortalecido a la región. Moody’s Analytics ubica la diversidad industrial del distrito en último lugar en comparación con los estados de EE. UU.
“El distrito tendrá que esforzarse más que en las últimas décadas para reestructurar su economía”, dijo Terry Clower, director del Centro de Análisis Regional de la Universidad George Mason en Fairfax, Virginia. “No se puede apostar todo a una sola carta”.
Los trabajadores negros enfrentan un mayor desempleo en Washington, D.C.
El desempleo entre los trabajadores afroamericanos alcanzó un máximo cercano al 20 %.
Los residentes afroamericanos, que representan alrededor de una cuarta parte de todos los empleados federales en el propio distrito y una gran proporción en los suburbios de Maryland y Virginia, corren un riesgo especial si la economía de Washington se ve afectada.
La tasa promedio de desempleo afroamericano en el Distrito de Columbia ha mejorado en los últimos años, cayendo por debajo del 10% por primera vez desde la Gran Recesión, según un análisis de datos gubernamentales realizado por el Instituto de Política Económica. Sin embargo, los afroamericanos están sobrerrepresentados en los empleos del gobierno federal y podrían acabar soportando las consecuencias de los recortes presupuestarios de Trump.
Repercusión
Moody’s Ratings ha puesto la calificación de los bonos del Distrito de Columbia en alerta ante una posible rebaja, afirmando que los recortes de empleos federales podrían tener un impacto descomunal en su economía y finanzas.
Además, el distrito enfrenta cientos de millones de dólares en recortes presupuestarios, resultado de las negociaciones sobre el proyecto de ley federal de gastos provisionales aprobado en marzo por el Congreso. La alcaldesa Muriel Bowser ha solicitado a los funcionarios municipales que elaboren una lista de órdenes de suspensión temporal de empleo y cierre de instalaciones antes del 25 de abril, y los líderes locales se preparan para nuevos recortes en el presupuesto del próximo año.
«Habrá recortes drásticos en todas las iniciativas del consejo», declaró Brianne Nadeau, miembro del Consejo del Distrito de Columbia, incluyendo servicios humanos, cuidado infantil y educación. «Este presupuesto no será muy prometedor».
Los suburbios de Washington, donde viven muchos trabajadores federales y numerosas agencias y contratistas tienen oficinas, también podrían verse sometidos a presión. Maryland y Virginia albergan a unos 145.000 trabajadores federales cada uno, según la plataforma de recursos humanos FedScope.
Monique Ashton, alcaldesa de Rockville, Maryland, declaró en una reunión del Consejo de Gobiernos del Área Metropolitana de Washington en marzo que la gente no está «comprendiendo todo lo que esto significa en términos de las repercusiones».
Numerosas agencias federales tienen oficinas e instalaciones cerca de Washington, pero fuera de la ciudad. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), por ejemplo, tiene miles de empleados en Maryland, incluyendo su sede en Silver Spring. Se espera que hasta 3500 empleados de la FDA pierdan sus empleos como parte de una reestructuración más amplia del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.
Algunos poderosos clústeres industriales no gubernamentales se han desarrollado en torno a Washington, incluyendo empresas de ciencias de la vida en los suburbios de Maryland y empresas de seguridad y defensa en el norte de Virginia, afirmó Clower, profesor de la Universidad George Mason. El condado de Arlington, Virginia, fue elegido como sede nacional de Nestlé USA en 2017. Un año después, se alzó con la segunda sede de Amazon, donde trabajan actualmente 8.000 personas.
Clower afirmó que la región ha sido menos generosa con los incentivos para el desarrollo que otras áreas, a menudo por la confianza de que las empresas querrían estar cerca del gobierno federal. Sin embargo, grupos locales se oponen a la idea de que Washington sea poco más que un centro gubernamental.
La Asociación para el Desarrollo Económico de Washington D. C. indicó que datos federales muestran que el área metropolitana cuenta con más de 269.000 personas trabajando en el sector salud y ciencias de la vida, y más de 210.000 en tecnología.
Algunos estados están intentando ayudar a los empleados federales despedidos a cambiar de carrera. Tanto Virginia como Maryland han anunciado ofertas de empleo gubernamentales dirigidas a los trabajadores afectados por los recortes de DOGE, al igual que otros estados más distantes, incluido Nueva York.
Dolor de Oficina
Cuando Trump regresó al Despacho Oval, pidió el fin del teletrabajo para los empleados federales durante la pandemia. Esto provocó un aumento de la actividad en el centro de Washington, con más viajeros abarrotando los trenes y las carreteras, comprando almuerzos y quedándose después del trabajo para cenar y tomar algo.
Sin embargo, a largo plazo, es probable que los recortes de gastos de Trump afecten gravemente el mercado inmobiliario comercial del distrito. Además de los recortes en las nóminas federales, DOGE ha buscado cancelar los contratos de arrendamiento de muchos edificios federales.
«Si todas estas agencias están vacías, eso definitivamente afectará a la ciudad», dijo Donnelly, extrabajador de USAID. «No va a ser lo mismo después de todo esto. No entiendo el objetivo final. Creo que para junio veremos un gran éxodo».
Algunos promotores inmobiliarios afirmaron que las autoridades de Washington han dependido demasiado de la condición de la ciudad como capital de Estados Unidos y no han hecho lo suficiente para fomentar otros tipos de negocios.
“El gobierno local y sus líderes han dependido extensa y casi exclusivamente de la presencia del gobierno federal”, dijo Don Peebles, presidente y director ejecutivo de Peebles Corp., propietaria de oficinas y un hotel en Washington. “No han tenido que ser favorables a las empresas ni a los impuestos, y han decidido no centrarse en atraer a otras industrias”.
En enero, Michael Peters, comisionado del Servicio de Edificios Públicos de la Administración de Servicios Generales (GSA), declaró en una reunión pública que el gobierno podría recortar hasta un 50% de su cartera inmobiliaria en los próximos años. El gobierno federal representa casi el 9% de los edificios comerciales en el área metropolitana de Washington en términos de superficie, según la firma de datos inmobiliarios Trepp.
Un portavoz de la GSA afirmó que la agencia continúa considerando la desinversión de propiedades vacías o infrautilizadas.
Economía Doméstica
Hasta el momento, el mercado inmobiliario del área de Washington D. C. ha mostrado pocas señales de problemas. Alrededor del 8% de las propiedades en venta activas en el área de Washington redujeron sus precios durante la semana que finalizó el 20 de abril, un punto porcentual menos que en la misma fecha del año anterior, según el servicio de anuncios Bright MLS. El reciente repunte en las propiedades en venta es positivo, afirmó Lisa Sturtevant, economista jefe de Bright MLS, ya que los potenciales compradores han estado desesperados por encontrar casas que considerar.
Allison Goodhart, agente inmobiliaria en Alexandria, Virginia, comentó que algunos clientes que perdieron sus empleos en el gobierno tienen dificultades para encontrar trabajo en el sector privado y, como resultado, podrían verse obligados a poner sus casas a la venta. Sin embargo, aunque las propiedades en venta han aumentado y las pujas han disminuido, las ventas se mantienen sólidas.
«¿Hay gente mudándose debido a DOGE? Sí», respondió. «Pero no estamos viendo un impacto en el mercado en general».
Claude Labbe, agente inmobiliario de Douglas Elliman en McLean, Virginia, comentó que un cliente que trabaja para el gobierno federal consiguió un nuevo empleo en su agencia en Colorado. Sin embargo, decidió alquilar su casa en Washington debido a la desaceleración del mercado de ventas y ahora alquila una vivienda en Colorado porque no está seguro de qué pasará con su trabajo.
«La gente toma decisiones y luego tiene que reevaluarlas constantemente», dijo Labbe.
Mientras tanto, el mercado de viviendas multimillonarias y alquileres de lujo sigue en auge. El fundador de Meta Platforms Inc., Mark Zuckerberg, pagó 23 millones de dólares en efectivo —la tercera venta más cara en la historia de la ciudad— por una mansión en Washington, según informó Politico. Labbe también afirmó que un abogado con el que trabajaba alquiló un apartamento de cuatro habitaciones en febrero por 20.000 dólares al mes.
“Mucha gente quiere tener influencia en la Casa Blanca”, declaró Labbe.
Fuente: Bloomberg
Be the first to comment