El éxito de Organize NYC, una nueva iniciativa diseñada para incorporar a la base popular al corazón del proceso de gobierno, tendrá repercusiones para la izquierda fuera de los cinco distritos.
Por Mark Engler y Matthew Miles Goodrich / Dissent Magazine
Si das un paseo por las calles de Nueva York, es probable que veas el rostro radiante de Zohran Mamdani asomándose desde un escaparate. Seis meses después de las elecciones a la alcaldía, los carteles de campaña siguen adornando bodegas, cafeterías y apartamentos, como un recordatorio de la energía que impulsó al joven socialista democrático hacia la victoria el pasado mes de noviembre.
Mamdani quiere ahora aprovechar la energía de base de su campaña para ayudar a cumplir su programa de gobierno. La noche de las elecciones, el alcalde entrante aludió al adagio del gobernador Mario Cuomo de que se hace campaña con poesía, pero se gobierna con prosa. «Si eso tiene que ser cierto», replicó Mamdani, «que la prosa que escribamos siga rimando». Para muchos políticos, hacer campaña en poesía significa invitar a una participación generalizada e inspirar a los voluntarios a involucrarse en la construcción de un impulso electoral vigoroso. Por el contrario, gobernar en prosa significa desmovilización. A esos voluntarios que antes estaban entusiasmados se les invita a sentarse y tomarse un respiro mientras los profesionales se ocupan de los detalles sucios de la política pública y la administración.
Por supuesto, este enfoque convencional —del que el nuevo alcalde pretende desmarcarse— plantea un gran problema. Sin esa participación generalizada que puede impulsar campañas tan inverosímiles como la de Mamdani, los políticos insurgentes pueden encontrarse con herramientas limitadas a su disposición una vez que asumen el cargo —herramientas que les proporcionarían la influencia necesaria para combatir el poder de los intereses arraigados y los grupos de presión con recursos económicos que trabajan para impedir el cambio. Con su ejército de seguidores en reposo, o tal vez incluso disuelto, la capacidad de los políticos para cumplir las promesas del pasado suele verse muy mermada. El destino tras las elecciones de Organizing for America, de Barack Obama —una movilización impresionantemente sólida que impulsó la campaña del presidente en 2008, pero que luego fue retirada sin contemplaciones—, debería venirnos a la mente aquí, aunque no es ni mucho menos el único precedente aleccionador.
Al intentar «armonizar» su gestión con su campaña de base, Mamdani pretende, en cambio, mantener a los neoyorquinos comprometidos en la lucha por el tipo de política de izquierda y asequibilidad de la que habló de forma conmovedora durante su notable candidatura. La discordia interna y el futuro incierto de Our Time, una organización independiente destinada a mantener activa la amplia red de voluntarios de campaña de Zohran, pero que ha sufrido cambios en su personal durante las últimas semanas, sugiere que el alcalde y sus seguidores no han descifrado del todo cómo evitar la desmovilización. Y, sin embargo, no se han rendido.
En un discurso pronunciado ante una multitud de activistas de inquilinos en el Bronx el 29 de abril, Mamdani anunció una nueva iniciativa municipal denominada «Organize NYC», diseñada para incorporar a la base ciudadana al corazón del proceso de gobierno. «Queremos que las voces de los neoyorquinos de clase trabajadora», afirmó el alcalde, «sean la fuerza motriz detrás de las decisiones que determinan sus vidas».
Tal y como explicó Mamdani en el acto, la primera misión de Organize NYC será movilizar a miles de neoyorquinos para que testifiquen en las audiencias públicas de la Junta de Directrices de Alquiler (Rent Guidelines Board) antes de su reunión de junio, en la que se votará si se aumenta o no el coste de los apartamentos con alquiler estabilizado. «Congelen los alquileres» se convirtió en un memorable canto de llamada y respuesta en los mítines de Mamdani, y esta votación representa una clara oportunidad que tiene Mamdani para cumplir una de sus promesas electorales más emblemáticas. Con aproximadamente el 69 % de los neoyorquinos alquilando sus viviendas —más de la mitad de los cuales se consideran con dificultades para pagar el alquiler—, existe un profundo deseo de alivio en una ciudad que se está volviendo rápidamente inasequible para los neoyorquinos de clase trabajadora. Organize NYC puede ser un vehículo para dar mayor voz a las demandas de medidas en torno a la asequibilidad.
Organize NYC es el primer gran proyecto surgido de la nueva Oficina de Participación Ciudadana de la ciudad, creada por decreto ejecutivo en el segundo día de Mamdani como alcalde. La oficina prometió «actuar como un impulso constante dentro del gobierno municipal para garantizar que las necesidades y perspectivas de los neoyorquinos se integren en todos los ámbitos de la administración de la ciudad de Nueva York».
La oficina fue una declaración de que el enfoque de la administración Mamdani respecto a la gobernanza podría diferir del de sus predecesores: en lugar de «sé lo que estoy haciendo», el alcalde Mamdani parecía decir: «necesito vuestra ayuda». En concreto, la oficina tenía la misión de liderar campañas que «organizaran a los neoyorquinos para que participaran en la toma de decisiones de la ciudad», creando nuevos canales a través de los cuales los residentes pudieran enviar sus comentarios al gobierno y llegando a «comunidades que históricamente han sido excluidas de la formulación de políticas».
Una figura clave en esta nueva visión de la participación en los asuntos municipales es Tascha Van Auken, la artífice del ambicioso programa de trabajo de campo de Mamdani, que llamó a unas 3 millones de puertas durante las elecciones de 2025. Van Auken está adoptando un enfoque de organizadora en su nuevo cargo como comisionada de la Oficina de Participación Ciudadana. Cita a Marshall Ganz, el legendario organizador tanto de los trabajadores agrícolas como de los voluntarios de Obama en 2008, como una influencia fundamental en su teoría sobre cómo involucrar a la gente en el proceso político: « Tratar a las personas como personas inteligentes que tienen capacidad de decisión, que pueden estar ahí o no», declaró a The New Yorker, «pedir a la gente que dé un paso al frente y lidere, así que no se trata de mí, no se trata de que una sola persona sea líder». No es casualidad que el lenguaje de Van Auken refleje un eslogan central de Bernie Sanders, para quien fue voluntaria durante su campaña presidencial de 2016: «No yo, nosotros».
En los meses transcurridos desde su presentación, la Oficina de Participación Ciudadana se ha mostrado bastante reservada sobre cómo sus proyectos previstos irían más allá de los programas municipales de participación ya existentes. El perfil de Van Auken publicado en *The New Yorker* a principios de abril exploraba su trayectoria hacia el activismo político, pero ofrecía pocos detalles sobre qué pretendía lograr exactamente en su nuevo cargo. Del mismo modo, un artículo publicado en Hell Gate señalaba que la oficina se ha tomado deliberadamente su tiempo para orientarse, y Mamdani expresó su deseo de darle a Van Auken «más de cinco minutos antes de que asuma el cargo y tenga que responder a algunas preguntas concretas sobre el presupuesto y el personal».
Organize NYC, que llevará a cabo campañas de puerta a puerta en cinco zonas de la ciudad con una alta concentración de viviendas de alquiler estabilizado, ofrece un primer atisbo esclarecedor sobre qué tipo de campañas emprenderá la oficina de Van Auken. Sin embargo, también plantea sus propias preguntas sobre el propósito de dicha movilización.
Tras ganar las elecciones, Mamdani pudo nombrar en febrero a seis miembros de la Junta de Directrices de Alquileres, lo que otorgó la mayoría a sus partidarios. Es de suponer que el alcalde tiene los votos asegurados. Si Zohran quiere una congelación de los alquileres, hay buenas razones para creer que la conseguiría sin demasiada dificultad.
¿Por qué, entonces, movilizar en masa a los inquilinos para que testifiquen antes de la votación final de la junta en junio?
La primera respuesta es que la gente se siente más comprometida con las políticas públicas por las que ha luchado activamente y ha conseguido que se aprueben que con aquellas que ha recibido de forma pasiva. Como argumentó recientemente el profesor y estratega sindical Eric Blanc, si Mamdani se centra únicamente en «cumplir» con su base sin construir poder, corre el riesgo de limitar su capacidad para conseguir mayores logros.
Esto tiene consecuencias para la izquierda en general. «Por muy íntegros, carismáticos y competentes que sean los políticos de izquierda, por sí solos no pueden lograr gran cosa mientras la clase trabajadora se mantenga al margen», escribió Blanc. «Y dado que la mayoría de nuestros candidatos en otros lugares no podrán contar con el encanto astronómico de Zohran, ni con el mismo nivel de atención mediática… Necesitamos que todos los cargos públicos contrarios a las grandes empresas, incluido Zohran, utilicen sus plataformas y cargos para animar directamente a la gente corriente y canalizarla hacia organizaciones democráticas de masas y campañas a gran escala en favor del cambio».
Una segunda respuesta está relacionada, pero es distinta: una base activada no solo hace posible ganar más, sino que aumenta las posibilidades de que esos logros puedan defenderse frente a futuros retrocesos. Como sostuvieron Sumathy Kumar, directora ejecutiva del New York State Tenant Bloc, y Gianpaolo Baiocchi, director del Urban Democracy Lab, en un artículo publicado en enero en Jacobin, el hecho de que la gente se sienta genuinamente involucrada en el proceso de gobernanza nos permite «resistir graves ataques de políticos hostiles a nivel federal, estatal y municipal, así como de una clase capitalista presa del pánico que utilizará todos los medios imaginables» para frustrar el progreso.
Ya sabemos lo que ocurre cuando los políticos no exigen mucho a su base popular. Bajo el mandato del presidente Biden, los demócratas aprobaron algunas medidas políticas de carácter marcadamente redistributivo, siendo un ejemplo clave la ampliación del crédito fiscal por hijos. Descrito por el columnista del New York Times Ezra Klein como «la mejor política de la era Biden», este crédito sacó de la pobreza a millones de niños durante la pandemia de la COVID-19 y devolvió miles de dólares a los bolsillos de las familias trabajadoras. Los demócratas asumieron —de hecho, contaban con ello— que la política resultaría tan popular entre los votantes que amplios sectores del electorado seguirían votando a los demócratas para hacer permanente el crédito fiscal. En cambio, la medida murió junto con gran parte de la agenda de Biden cuando el senador Joe Manchin se negó a votar a favor de la Ley «Build Back Better». Algunos observadores incluso especularon con que los votantes acabaron culpando a los demócratas por dejar que el crédito expirara y castigaron al partido en las urnas en 2024.
El enfoque de Mamdani con la Oficina de Participación Masiva encarna la idea de que no basta con ganar elecciones, ni siquiera con aplicar con éxito políticas concretas. Para generar un cambio duradero, el Gobierno necesita el apoyo continuo y organizado de la ciudadanía.
En cierto sentido, la iniciativa «Organize NYC» podría describirse como curiosamente despolitizada. Aunque esta iniciativa tiene como objetivo animar a la gente a asistir a las audiencias públicas, no les proporciona argumentos sobre qué decir. Y la administración Mamdani está invitando a participar tanto a los propietarios como a los inquilinos. Es evidente que existe el temor de que, si se percibe que el Ayuntamiento está utilizando fondos públicos para influir en el resultado de la decisión de la Junta de Directrices de Alquiler, podría exponerse a impugnaciones legales por parte del lobby inmobiliario.
Por otra parte, el hecho de que Zohran anunciara el proyecto en medio de un grupo de organizadores progresistas sugiere que la iniciativa no es del todo imparcial. Este es un punto al que se aferró el conservador New York Post en su previsiblemente mordaz valoración del anuncio del alcalde. El periódico citó a una «fuente del sector inmobiliario» que calificó el enfoque de Mamdani como «hipócrita» en el mejor de los casos. «Estás del lado de Cea Weaver, una de las activistas más destacadas por los derechos de los inquilinos que lleva años pidiendo la congelación de los alquileres, pero sí, nosotros no defendemos nada», ironizó la fuente anónima.
Superar los límites de lo que se considera aceptablemente «político» dentro de los límites del gobierno municipal será uno de los retos constantes de la Oficina de Participación Ciudadana. Otro será cómo actuar cuando los movimientos se vuelvan incontrolables o incluso se enfrenten a sus antiguos aliados en el gobierno.
Las movilizaciones activistas son notoriamente reacias a acatar órdenes de estructuras políticas centralizadas, como los partidos y las administraciones gubernamentales. A los políticos les gusta contar con una sección de animadores que respalde sus políticas preferidas. Pero una base movilizada que pueda cuestionar sus prioridades o rechazar por inadecuados los compromisos que ellos elaboran con tanto esmero es otra cosa. La idea de que los poderosos cargos electos podrían acoger en secreto con agrado que agitadores externos «les obliguen a hacerlo» es un mito. Los antecedentes históricos muestran que los políticos suelen sentirse más molestos y ofendidos por los movimientos ruidosos que no pueden controlar que complacidos ante la perspectiva de que se les obligue a hacer algo. Por esta razón, las tensiones pueden ser inevitables. Como organismo «interno» creado para fomentar la presión externa, la Oficina de Participación Masiva se enfrenta a una contradicción con la que tendrá que lidiar de forma continua a medida que se expanda y desarrolle sus actividades.
No obstante, al poner en marcha «Organize NYC» como iniciativa insignia, la oficina está impulsando un nuevo e importante modelo sobre cómo incorporar a una ciudadanía activa en el proceso de gobernanza. Y el éxito de este experimento tendrá repercusiones para la izquierda que traspasarán con creces las fronteras de los cinco distritos.
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Mark Engler, miembro del consejo editorial de Dissent, es codirector del Whirlwind Institute, un centro de estrategia para el cambio social.
Matthew Miles Goodrich es analista de investigación senior en el Whirlwind Institute y miembro del consejo de administración del Movimiento Sunrise.
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