El innovador coreógrafo del Royal Ballet habla sobre su audaz idea para la era de la IA: la inteligencia física
Por Zuzanna Lachendro
Después de recorrer lo que parecen kilómetros de sinuosos pasillos llenos de percheros con trajes —unos brillantes y fantásticos para el ballet, otros más sencillos para la ópera—, me llevan a una pequeña sala de reuniones. Pasar por la puerta del escenario de la Royal Opera House no es tan glamuroso como parece. Los salones ornamentados y cavernosos, una mezcla de diseño neoclásico italiano y moderno, se convierten en pasillos estrechos y anodinos con suelos de linóleo gris. Solo en la segunda planta puedo vislumbrar el esplendor teatral. Una ventana se abre al centro hueco del edificio y, metros más abajo, hay hombres con cascos trabajando en un telón de fondo dorado imperial.
Minutos después de mi llegada, entra el coreógrafo residente del Royal Ballet. Wayne McGregor viste de manera informal, con un jersey y zapatillas altas negras con gruesos cordones blancos, y se recuesta en una silla frente a mí.
McGregor es el coreógrafo más conocido de Gran Bretaña, famoso por su enfoque polifacético de la danza, que acaba de plasmar en un nuevo libro, We Are Movement. Nombrado caballero hace dos años por sus servicios a la danza, es una de las figuras más prolíficas del sector, muy familiarizado con los platós de Hollywood y los teatros del West End. Fue McGregor quien coreografió Abba Voyage, el espectáculo basado en hologramas que ha generado 1500 millones de libras en ingresos desde su estreno hace cuatro años. Sigue creando obras para Studio Wayne McGregor, su propia compañía, y para el Royal Ballet, donde lleva dos décadas como residente, siendo el primer coreógrafo con formación en danza contemporánea.
Al describir su coreografía, los críticos recurren a términos como « transgresora» o «innovadora», pero él prefiere no definir su trabajo con adjetivos ni preocuparse por las críticas. «La acogida de la crítica en torno a lo que quizá sea transgresor puede ser a veces un poco deficiente», afirma, con su acento de Manchester apenas perceptible. «Me parece decepcionante. La crítica escrita es realmente importante. Quiero que la crítica sobre el trabajo, ya sea buena o mala, sea excelente. Quiero que el esfuerzo sea ambicioso. Quiero que la danza sea realmente vanguardista».
McGregor nació en Stockport en 1970. Su trayectoria en la coreografía fue menos ortodoxa que la de quienes le precedieron: sin conservatorio, sin largas horas dedicadas al entrenamiento formal en danza o «danza de élite», como él la llama. Su introducción a este medio fue a través de la danza social de variedades latinoamericanas y de salón. En aquel momento, «no sabía realmente que existía algo llamado coreografía». Aun así, su profesor de salón le animó a crear sus propias rutinas y enseñárselas a los demás bailarines. «Eso tuvo un gran impacto en mi forma de pensar sobre la democratización de la danza, o sobre cuáles son las jerarquías en la danza que podrían implosionar en lugar de reforzarse», explicó.
Después de aprobar sus exámenes de acceso a la universidad en inglés, historia y economía, esperaba estudiar teatro en la universidad. Pero en las jornadas de puertas abiertas descubrió que algunas universidades ofrecían programas de danza. Una de ellas era Leeds, donde comenzó a aprender sobre la práctica coreográfica. A los 22 años, había creado su propia compañía de danza, sin imaginar que algún día tendría una facturación anual de 3 millones de libras. A los 25, fue director de movimiento de Judi Dench en una producción de A Little Night Music, de Stephen Sondheim, en el National Theatre.
Lo que distingue a McGregor es su enfoque y su filosofía holísticos, incluso democráticos. Señala que la «mentalidad del ballet» sigue siendo fundamental en la industria de la danza, «privilegiando y preparando la atención de la gente para un tipo concreto de danza». Eso hace que, en su opinión, «sea bastante difícil que otras cosas florezcan y encuentren su camino».
El ballet suele considerarse la base de la danza como arte. Es el género de danza más prestigioso y cuenta con un estricto conjunto de reglas que se aplican tanto a la técnica del bailarín como a la composición musical. En el ballet clásico, la historia se plasma en los movimientos y gestos. Sin embargo, en lugar de mostrar al público lo que debe pensar, la obra de McGregor evoca sentimientos a través del movimiento. «Si buscas una historia explícita en los gestos de un ballet de Wayne McGregor, has venido al lugar equivocado», afirma.
Bajo la influencia del ballet, a menudo se considera que la danza en general solo tiene dos componentes: el movimiento y la música. Pero McGregor cree que es mucho más que eso. «La danza es una obra de arte total», afirma, haciéndose eco de Richard Wagner. «La coreografía no solo se expresa en lo que hago con el bailarín en tiempo real, sino también en la forma en que la luz viaja y se mueve». Recalca sus palabras con gestos propios. «No se puede separar la parte coreográfica de la parte del diseño… El contexto de la obra, las ideas que se transmiten al público, dependen de la interrelación de todos los elementos».
El trabajo de McGregor va en contra de la tradición. Mezcla la coreografía con las tecnologías emergentes, un enfoque que no está muy aceptado en el mundo de la danza. «El uso de la tecnología es algo natural», afirma McGregor. «A algunos críticos les cuesta pensar en la interacción de la tecnología con la creación artística como si fuera algo separado de la forma en que vivimos. Siguen teniendo una visión bastante analógica de lo que debe ser la danza».
La integración de la tecnología y el arte lleva siglos gestándose, desde la compleja maquinaria escénica de Da Vinci hasta los diseños de escenografía y vestuario de la escuela Bauhaus. Las propias relaciones interdisciplinarias de McGregor recuerdan a Loie Fuller, la inventora y coreógrafa estadounidense que introdujo la coreografía multimedia en el escenario, inventando soluciones de iluminación y vestuario para más de 100 obras desde la década de 1890 en adelante.
Esta interconexión entre la danza y la tecnología es especialmente evidente en «Infinite Bodies» y «On the Other Earth», sus recientes exposiciones basadas en instalaciones en dos sedes londinenses: Somerset House y Stone Nest, respectivamente. Ambas se centran en la cuestión de las relaciones entre la inteligencia artificial, la robótica y la danza. En «On the Other Earth», los espectadores se sitúan en un cilindro hueco revestido con pantallas de alta resolución 12K y se sumergen en una experiencia visual de 360°, un paisaje de formas corporales. A través de gafas 3D, los bailarines aparecían al alcance de nuestros dedos. La experiencia surge de la larga trayectoria de colaboración interdisciplinar de McGregor. En Autobiography, un espectáculo galardonado de 2017, basó la coreografía en su propio código genético.
McGregor no teme a la IA. Anima a los artistas a aceptarla. «Nunca me preocupa que la IA sustituya este complejo sistema humano», afirma. «Podrá hacer cosas como réplicas, pero no podrá hacer cosas que sean genuinamente expresivas y creativas, porque solo yo, en ese momento, tengo toda esa experiencia, conocimientos y sistemas sensoriales para poder hacer que eso suceda». En una actuación musical en directo, por ejemplo, solo un músico de la vida real tendrá la intuición necesaria para reaccionar ante todas las situaciones impredecibles en las que se encuentran los artistas; los algoritmos no pueden hacer eso. «No creo que vayamos a sustituir nunca al ser físico en directo. No creo que esa sea la aspiración».
De hecho, la IA podría beneficiar al sector, afirma. «Creo que la IA tendría un papel increíble en la programación de la salud de los bailarines, trabajando en programas que se adapten de forma única al estado físico particular de cada bailarín. Desde el punto de vista técnico y de gestión, la IA definitivamente tiene un papel que desempeñar», afirma. La IA es una herramienta en el ciclo humano de la creatividad, como lo fue para Da Vinci antes que nosotros. «Creo que [la tecnología] es ahora parte del lenguaje vernáculo, una de las otras herramientas que podemos utilizar para crear cosas», añade.
¿Pero no tiene cada herramienta sus inconvenientes? McGregor ha observado algunas de las influencias negativas que la tecnología ha tenido en los bailarines más jóvenes. «Donde más lo veo es en los vídeos de audición… Todos los bailes se ajustan a la pantalla de Instagram», dice, levantando su teléfono hacia mí para enfatizarlo. «Principalmente, los vídeos son de gente bailando en un pequeño rincón. En vídeos cortos queda fantástico, pero no se puede saber si realmente están bailando».
Actuar en una pantalla es diferente a actuar en un escenario, y cuando los bailarines pasan a este último, muchos carecen de habilidades fundamentales. «No saben conectar los movimientos, no saben secuenciarlos… no saben bailar». El miniaturismo de sus actuaciones en pantalla se refleja en sus actuaciones disminuidas en el escenario.
En 2020, cuando la pandemia nos confinó a muchos de nosotros a las pantallas, McGregor comenzó a trabajar en su libro sobre lo que él llama «inteligencia física». «Estábamos realmente encerrados. Pero también encerrados en nuestros cuerpos», dice, señalando mi ejemplar de We Are Movement, repleto de notas adhesivas. El libro examina las respuestas físicas del cuerpo a diversos estímulos, ya sean mentales o sensoriales. Para McGregor, la inteligencia física es instintiva y evoluciona continuamente, pero la mayoría de nosotros estamos desconectados de ella. We Are Movement es una guía accesible para aprovechar esta inteligencia. Para escribirlo, McGregor se basó en su propia experiencia, pero también en la de científicos, tecnólogos y antropólogos, todos con la intención de remodelar la forma en que percibimos y apreciamos nuestro yo físico.
McGregor aplica los conocimientos del libro en su propia práctica. En uno de los estudios más grandes de la Royal Opera House, el elenco de Woolf Works, una reposición de su ballet de 2015 inspirado en Virginia Woolf, comienza los ensayos. Saltando enérgicamente entre los bailarines, McGregor da instrucciones para el ensayo en lo que parece ser un lenguaje secreto compartido entre bailarines y coreógrafos: un sonido «whoosh» indica a un bailarín que gire de otra manera, mientras que «bam-bam-bay» tiene un significado indescifrable para mí. Pero la compañía lo entiende perfectamente.
«Quería una guía fácil de usar sobre la inteligencia física, del mismo modo que ahora la gente piensa en la inteligencia emocional de una manera que antes no hacía; que la inteligencia física formara parte de ese lenguaje coloquial», explica el razonamiento que hay detrás de su libro. Por coincidencia, la exposición de McGregor en Somerset House y la publicación de We Are Movement se han solapado. «Ambas son como pequeños manifiestos sobre cómo se puede experimentar la inteligencia física», reflexiona.
Tiene grandes ambiciones para las ideas del libro; ha expresado su interés en crear un instituto dedicado a la inteligencia física que combine el mundo académico, los artistas y los socios comerciales. Quiere un lugar, dice, «donde las cuestiones centrales de la inteligencia física se ejerzan, se investiguen y se investiguen en un entorno de laboratorio que pueda tener aplicaciones en la vida real, no solo para el escenario». Algunas de estas aplicaciones podrían ser iniciativas artísticas, pero otras podrían estar relacionadas con la salud, el bienestar o incluso la robótica.
Si tiene éxito, un instituto dedicado a nuestra fisicalidad sería el proyecto más ambicioso e impactante de McGregor hasta la fecha, quizás incluso superando a ABBA Voyage. Le llevaría más allá de la danza como servicio y hacia algo con aplicación universal. No todo el mundo es bailarín, pero todo el mundo tiene un cuerpo. Todo el mundo habita el mundo físicamente. Todo el mundo necesita alguna forma de inteligencia física.
Wayne McGregor hablará en el Festival Literario de Cambridge el 26 de abril.
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