Desapariciones forzadas y torturas: La guerra de Ecuador contra las drogas es brutal y respaldada por las tropas estadounidenses

Los aliados occidentales están ayudando a la represión militarizada de Daniel Noboa, a pesar de los informes de abusos de derechos generalizados

Por Harriet Barber / The Guardian

La redada comenzó a las 4am. Mientras los niños dormían, los soldados cargaban en la casa de la familia, los rifles levantados. “Dijeron que estaban entrando bajo los poderes de emergencia”, dice Rosa*, la matriarca de la familia, cuyo nombre ha sido cambiado por temor a represalias. “Nos apuntaron con sus armas. Pensé que nos iban a matar a todos”.

Los soldados rápidamente señalaron a su hijo, Jairo Damián Tapia Álvarez, de 16 años, y a su sobrino, Jostin Elian Álvarez Chávez, de 17 años, separando a los niños de la familia.

“Dijeron que los estaban llevando a una investigación en curso y que, si nos resistíamos, todos seríamos gases lacrimógenos”, dice.

Durante días, la familia buscó frenéticamente a los niños, en las oficinas de los fiscales, las estaciones de policía, los hospitales, las prisiones, los campos e incluso los vertederos de basura.

Quince días después, Jostin reapareció. Magullado y asustado, dijo que los soldados lo habían atado a él y a su primo en una estación de bomberos en desuso, donde fueron golpeados por información sobre personas y actividades criminales de las que no sabían nada. Los soldados amenazaron con matar a los niños.

Luego, una semana después de que fueron detenidos, los niños fueron conducidos a un campo de maíz. Jairo y otro detenido fueron sacados de la camioneta; los soldados llevaban armas y palas. Momentos después, Jostin escuchó dos disparos.

“Matamos a tu primo. ¿Estás triste?”, le preguntaron los soldados repetidamente en los días posteriores, dijo Jostin. Finalmente, logró escapar de los soldados y regresar a casa, pero semanas después, desapareció de nuevo. Los amigos que estaban con él en ese momento dijeron que los militares lo habían llevado.

“No hemos escuchado nada desde entonces”, dice Rosa. “No sabemos dónde están los chicos. Todos estos niños desaparecidos, ¿dónde están?”

Los primos de Álvarez, que desaparecieron en septiembre de 2024, se encuentran entre al menos 51 personas que presuntamente han sido desaparecidas por la fuerza por las fuerzas de seguridad en Ecuador desde la declaración del presidente Daniel Noboa de un “conflicto armado interno” a principios de 2024, que amplió drásticamente el papel de los militares en la seguridad nacional.

La política se produjo en respuesta al creciente papel de Ecuador como un centro de tránsito crítico para la cocaína, un estimado del 70% de la droga producida en Colombia y Perú ahora se mueve a través de los puertos del país. En respuesta a la creciente crisis del narcotráfico, las potencias occidentales, incluidos Estados Unidos, la UE y Gran Bretaña, han ampliado su apoyo al aparato de seguridad de Ecuador a través de la cooperación de inteligencia, la ayuda militar y la asistencia antinarcóticos.

Pero a medida que las tropas han inundado las calles de Ecuador, los informes de abusos contra los derechos humanos han aumentado.

“Cuando comenzó el estado de conflicto armado interno, todo cambió”, dice Rosa. “Primero vinieron los soldados, de repente estaban en todas partes. Entonces empezaron a atacar a la gente. Nunca se trató de protegernos; solo querían asustarnos”.

Fernando Bastias Robayo, un abogado que representa a las familias de las víctimas, dice que “nada como esto ha sucedido en Ecuador antes”. “Hay docenas y docenas de desapariciones forzadas, ejecuciones extrajudiciales, torturas, y nada de eso está siendo debidamente investigado”.

Dave Robin Loor Roca, de 20 años, también fue detenido por soldados en una redada en 2024, mientras viajaba en motocicleta en Ventanas, provincia de Los Ríos, para comprar comida. El video revisado por The Guardian lo muestra levantando las manos y siendo forzado a un camión militar. Su madre corrió a la escena y lo vio dentro del vehículo. Roca no se ha visto desde entonces.

Su familia dice que los fiscales inicialmente se negaron a registrar la desaparición de Roca y actuaron solo después de la presión legal. Un informe del ejército confirmó más tarde que había sido detenido por una patrulla, pero afirmó que fue liberado esa misma noche, una cuenta que sus familiares disputan.

“Si hubiera sido liberado, estaría con nosotros”, dice su tía, que pidió no ser identificada. “No sabemos qué pasó; no sabemos por qué lo llevaron, dónde está”.

El comandante encargado de la patrulla se negó a dar pruebas. Cuando la fiscalía solicitó información a las fuerzas armadas, respondieron que estaba “clasificada”.

Camila Ruiz Segovia, activista de Amnistía Internacional, dice que aunque la fiscalía está tratando de investigar las denuncias de abusos, el Ministerio de Defensa se niega a cooperar. “El ejército dice que la información es confidencial y parte de la política de seguridad del presidente”, dice.

El Ministerio de Defensa de Ecuador no respondió a las solicitudes de comentarios.

También han surgido denuncias de torturas llevadas a cabo bajo los poderes de emergencia del estado, incluso en operaciones apoyadas directamente por aliados occidentales.

En marzo, los trabajadores de una remota granja lechera cerca de la frontera norte dijeron que fueron detenidos y torturados durante una operación militar, llevada a cabo con el apoyo de las fuerzas estadounidenses, que el ejército ecuatoriano dijo que había atacado al crimen organizado. Sin embargo, la gente en el área dice que la comunidad, compuesta por 27 familias de agricultores, no tiene conexión con grupos criminales.

“Los soldados dijeron que eran los militares ecuatorianos y que teníamos que salir con las manos en la cabeza”, dice un trabajador, que pidió no ser identificado. “Empezaron a interrogarnos, pero no sabíamos nada sobre lo que estaban preguntando. Fue entonces cuando comenzó la tortura”.

Dijo que sus brazos y piernas estaban atados antes de ser golpeado, pateado y sumergido repetidamente en un tanque de agua. “Nos pegaron y dijeron que nos matarían a todos”, dice. Más tarde, en una base militar, el abuso continuó.

“Me electrocutaron. Me desmayé dos veces”, dice el trabajador. “Lo que están haciendo es inhumano”.

Cuatro de los trabajadores fueron cargados en un helicóptero, y alegan que mientras estaban en el aire, los soldados le dijeron a los hombres que iban a echarlos.

Otro detenido, Jason Daniels Vargas, dice: “Me decían que sería el primero que matarían. Sucedieron tantas cosas allí, es difícil pensar en ello”.

María Espinosa, abogada de la Alianza Ecuadora por los Derechos Humanos, dijo que los soldados también incendiaron dos hogares en la aldea.