Un nuevo proyecto de ley en Nueva York, propuesto por la asambleísta estatal Diana Moreno y la senadora estatal Julia Salazar, reafirma una definición amplia de libertad académica, la extiende más allá del profesorado a otros miembros del personal docente y establece el derecho de los trabajadores académicos a demandar por violaciones de la libertad académica.
Por Olivia Wood
Hace un año, cuatro profesores adjuntos del Brooklyn College, conocidos como los «Cuatro Despedidos», recibieron cartas de no renovación de contrato para el semestre de otoño, y una de ellas fue despedida de su curso de verano. Esto ocurrió a pesar de que los jefes de departamento querían que permanecieran en sus puestos. Lo que los cuatro tenían en común era su defensa de Palestina, su condición de profesores adjuntos y su participación en el Professional Staff Congress (PSC), el sindicato que representa al profesorado, el personal administrativo y los ayudantes de posgrado de las 26 facultades de la Universidad de la Ciudad de Nueva York (CUNY). El sindicato, junto con estudiantes y otros miembros de la comunidad, ha luchado con ahínco por su reincorporación y contra este «nuevo macartismo». Sus esfuerzos han incluido la organización de varias protestas, la distribución de folletos para difundir la información y el envío de miles de cartas a funcionarios de la CUNY. Tres de los cuatro fueron reincorporados para el semestre de primavera de 2026, y uno de ellos, «la Cuarta Despedida», continúa luchando por su puesto.
En respuesta a lo sucedido con los Cuatro Despedidos, así como a las leyes que prohíben el pronombre «no digas gay» en otros estados y a los numerosos profesores despedidos por expresarse en defensa de Palestina y por su actividad sindical en todo el país, dos legisladoras estatales han propuesto un nuevo proyecto de ley. De aprobarse, este proyecto de ley protegerá aún más la libertad académica del personal docente en las instituciones públicas de educación superior de todo el estado. El proyecto de ley fue presentado conjuntamente por Diana Moreno (miembro de la DSA que fue elegida para ocupar el escaño de Zohran Mamdani en la asamblea estatal tras su elección como alcalde) y Julia Salazar (también miembro de la DSA, elegida para el senado estatal en 2018).
¿Qué dice el proyecto de ley?
El proyecto de ley establece el derecho de los trabajadores de la educación superior pública a someter las presuntas violaciones de la libertad académica a arbitraje vinculante con el empleador. Esto significa que la universidad podría verse obligada a reincorporar a los trabajadores despedidos con el pago retroactivo de sus salarios o a retirar otros procedimientos disciplinarios en su contra.
Algunos debates sobre la libertad académica limitan el concepto a la libertad del profesorado para enseñar cómo y qué desee, para debatir temas controvertidos en clase y para investigar temas de su elección con las conclusiones que ellos elijan, libres de presiones políticas y prejuicios. Este proyecto de ley, siguiendo el ejemplo de la declaración de 1940 de la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios (AAUP), amplía esa definición para incluir la «expresión extramural» (es decir, la expresión no relacionada con las responsabilidades laborales, como un discurso pronunciado en una protesta fuera del campus o en una publicación en redes sociales en una cuenta personal) y la «expresión intramural», como las declaraciones realizadas en una reunión de profesorado o en una protesta dentro del campus.
El proyecto de ley también incluye disposiciones que aplican las protecciones de la libertad académica al profesorado, bibliotecarios y demás personal. Esto es importante porque la libertad académica rara vez se extiende a puestos no docentes, y el propio convenio colectivo de la PSC la aplica al personal solo en la medida en que sus funciones impliquen docencia, investigación, selección de materiales educativos y formulación de políticas académicas. Esto impide que el personal participe en la comunidad académica —en debates internos— del mismo modo que lo hacen los estudiantes y el profesorado, y consolida aún más la figura del personal como un grupo aparte de trabajadores. Con menos protecciones en el campus, se espera que el personal siga haciendo funcionar la maquinaria universitaria sin opinar sobre su rumbo, incluso cuando el profesorado y el alumnado se organizan en contra.
¿Qué significa esto?
Esto significa que el movimiento en toda la ciudad por los Cuatro Despedidos está teniendo un impacto que va más allá de la reincorporación de los Tres.
Un grupo de archiveros de CUNY, que se reunieron en un evento de los Cuatro Despedidos en Brooklyn College, se inspiraron para crear una guía de investigación que explora las «crisis comunistas en CUNY». En abril, uno de los Cuatro Despedidos organizó un evento conjunto con Tom Atler (despedido de la Universidad Estatal de Texas por sus comentarios en una conferencia sobre socialismo), uniendo sus luchas y dando mayor visibilidad a ambos despidos. La campaña de reincorporación ha reunido a cientos de estudiantes, profesores y personal de CUNY, creando nuevas relaciones sociales y organizativas y fortaleciendo las ya existentes.
James Davis, presidente del PSC y profesor del Brooklyn College, afirma que la ley de libertad académica se venía gestando desde antes del despido de los Cuatro. Según el periódico del sindicato, también cree que «el caso de los Cuatro Despedidos ha convertido, con razón, la libertad académica en una cuestión fundamental para los sindicalistas académicos», al concretar y humanizar la importancia del tema y aumentar su urgencia.
Aunque el proyecto de ley ya existía, es muy posible que la fuerza de la campaña impulsara su redacción final para su presentación formal ante la legislatura un año después de que los Cuatro recibieran sus notificaciones. La justificación oficial de la versión del Senado comienza con un análisis de los Cuatro antes de vincular su lucha con la de quienes han sido despedidos en otros estados por defender a Palestina, organizar sindicatos e impartir clases sobre temas LGBTQ+. Más adelante, en la sección de justificación, se retoma el tema de la libertad de expresión en defensa de Palestina y la particular precariedad del profesorado sin plaza fija.
El proyecto de ley está siendo examinado por las comisiones de educación superior de la Asamblea Estatal y el Senado. Dada la abierta hostilidad de muchos políticos (incluido el gobernador) hacia el profesorado pro-palestino, y la reticencia de muchos otros a posicionarse por temor a represalias, no está claro cuánto apoyo recibirá el proyecto de ley de otros legisladores ni con qué rapidez (si es que llega a aprobarse) se convertirá en ley. Para que el proyecto de ley tenga alguna posibilidad de éxito, se necesitará un movimiento unido y continuo tanto de los trabajadores de la educación superior del sector público como de nuestros colegas del sector privado, actuando en solidaridad e insistiendo en la necesidad de la libertad académica y en la reincorporación de nuestro compañero, el Cuarto Despedido.
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